ポケモン二次創作小説『刹那の夢と嘘の玩具』＃２－３

＃２　傷痕。
　３．交錯する辛い思いで

　体中の体液が、吹き出してしまうのではないだろうか。 
　そう思えるほどに赤い体液は、鮮血は激しい勢いで瑞穂の胸から噴きだしていた。全身を駆ける痛みの原因を確かめるため、瑞穂は自分の胸を恐る恐る見やった。 
　瑞穂の右胸は鋭く切り裂かれていた。薄青色をしたポロシャツの裂け目からはリングマの爪痕が覗き、白い肌は裂けていた。真紅に染まっているのが見える。乳白色の皮膚の裂け目からは、真っ赤な胸の肉がはみ出し、吹き出す血によって踊っていた。 
「リ……リンちゃ……ん……？」 
　暫くしてから、途切れ途切れに瑞穂は言った。涙と鼻水にまみれた顔が血色を失って、次第に青白く変色していく。 
　リングマは、目を細めながら瑞穂を見つめていた。彼の腕は、瑞穂の血で真っ赤に染まっていた。時折、その雫が爪の先から滴り落ちる。 
　瑞穂は顔を上げ、リングマを悲しい瞳で睨んだ。リングマの血塗られた鋭い爪の先には、瑞穂の小さな乳首が張り付いている。少女は目を見開き、言葉にならない悲鳴を上げた。 
「あ……あぁぁ……ぅ……」 
　少女は蹌踉めきながらコガネジムの外壁にもたれ、激しく嘔吐いた。 
「う……ぇぇ……ぅ……」 
　呻くような声が出た。朝に食べたものが弾かれたように、次々と胃の中から駆け上ってくるような気がした。そうしている間にも、激しさを増していく胸の出血。 
　体中のものを、全て吐き出し終えた瑞穂は、萎れた草木のように、その場に倒れこんだ。ドス、と音がした。３０キロに満たない軽い身体であろうとも、この時ばかりは重そうに響いた。血の水たまりに落ち込んだ瑞穂は、それでもなお、身体を捩らせて意識を保とうとつとめた。だが、体を捩らせれば捩らす程、意識は遠のいていく。 
　瑞穂の体は動かなくなった。リングマは、微動だにしなくなった少女の身体に触れた。彼は、息を呑んだ。急に怯えたように辺りを見回し、首筋に滲んだ汗を拭う。足下が震え始めた。 
「瑞穂ちゃん！　どこいったんや！」 
　張り上げるようなアカネの声が、リングマの耳の中に飛び込んできた。リングマは身を起こした。逃げるように、慌ててその場を走り去った。 
　少女は取り残された。置き去りにされた瑞穂は、だた独り血塗れに沈んでいる。

　コガネジムのロビーにある、ソファーの上で、瑞穂は意識を取り戻した。 
　瑞穂は、ゆっくりと目を開いて半身を起こすと、辺りを見回した。着ていた水色のポロシャツは脱がされており、その代わりに包帯が体を包んでいた。目の前には、心配そうな顔をしたアスカが、じっと瑞穂を見つめている。アスカは、瑞穂が目を覚ましたことに気がつくと、さっと振り返ってアカネを呼んだ。 
「アカネさん、瑞穂はんが、目を覚ましました」 
　ミルタンクの体調を看ていたアカネは、アスカの声に頷くと、瑞穂の顔を覗き込んだ。具合の悪そうな顔を無理に緩めて微笑み、アカネは訊いた。 
「どや？　瑞穂ちゃん。胸の傷の具合は。痛かったら、病院いこか？」 
　胸の具合――そうだ、私は。 
　胸を切り裂かれたことを思い出した瑞穂は、急いで自分の胸の具合を確かめた。血が吹き出ていた傷口はガーゼで覆われていた。手際よく止血されており、痛みも少ない。どうやら、そんなに心配することはなさそうだ。 
「大丈夫みたいです。そんなに痛むわけじゃないですし」 
　アカネとアスカは胸をなで下ろした。 
「それは良かったわ。まぁ、血はぎょうさん出とったけど、傷のほうは意外に浅かったようやし」 
　安心からか、アカネは少しだけ明るさが戻った。横からアスカが口をはさむ。 
「それもあるけど、ウチのカンペキな応急処置のおかげです。アカネさんは隣で、泣きながら右往左往してただけですやん」 
「ウチがいつ、泣きながら右往左往したんや？」 
「嘘いわんといてください。そういえば聞きましたよ、瑞穂はんのリングマ相手に手も足も出なかったって」 
　そこまで言って、アスカは慌てて口をつぐんだ。リングマの事に触れられたくないのは、アカネだけではなく瑞穂も同じである。 
「あっ！　そや、コガネ百貨店に買い物にいかなあかんかったんや。ちょっと、出てきます」 
　自分の失言をもみ消すように、わざとらしくアスカは言った。 
「それなら、ウチがいったるで」 
　アカネの言葉を無視して、アスカは立ち上がった。逃げるように部屋を後にする。２人きりになった部屋で、瑞穂はポツリと呟いた。 
「あの……アカネさん……？」 
　瑞穂は、おずおずとアカネの様子を伺っていた。 
「ん、どないしたん？」 
「ミルタンク、大丈夫ですか？　あんなに怪我させちゃって。ごめんなさい」 
「瑞穂ちゃんは、謝ることも心配することあらへん。それにミルタンクは大丈夫やで。なんていうても、ウチの自慢のミルタンクやさかいな。一晩、安静にしとったら、すぐに良くなる。それよりも――」 
　アカネは急に真剣な顔つきになった。 
「なぁ、瑞穂ちゃん。あのリングマの事なんやけどな」 
　微かに俯いた瑞穂の表情を直視しながら、アカネは続けた。 
「進化したばっかりやろ、あのリングマ」 
「どうして、解るんですか？」 
　瑞穂は顔を上げ、驚きに目を見開いた。アカネは、やっぱり、と言いたげに肩を竦めていた。 
「解るで、そのくらい。瑞穂ちゃんのリングマ、ヘンやったからな。瑞穂ちゃんの指示を聞かず、さらに反抗までしとった」 
　締めつけられるような痛みを堪え、瑞穂は掌で胸を押さえた。鼓動の音が響く。次第に大きくなっていく響きが、少女の動揺を物語っていた。 
「そうなんです。リンちゃん――私のリングマ、進化した途端に変わっちゃった。姿だけじゃなくて、性格まで。あの頃の、優しかった頃からは想像できないほど」 
　壁に掛かった時計の鳴る音が部屋を包んだ。瑞穂は言葉に詰まったのか唇の端を噛みしめ、壁に掛かった時計を見やる。 
「進化した時は嬉しかったです。でも、進化してすぐに抱きしめたとき、リンちゃんは遠くを見てました。怒っました。私は進化してから一度も、リンちゃんを外へは出しませんでした。恐かったから。だけど、そのせいで私のこと、嫌いになっちゃたのかもしれません」 
「それは、ちゃうと思うで」 
　不意にアカネは口を挟んだ。 
「違うとは？」 
「あのな、あのリングマは、自分の力を制御できへんかっただけや。急激な進化に、リングマ自身がついていかんのや」 
「だけど！　リンちゃんは、私の言うことを聞いてくれませんでしたよ」 
「そやない」アカネは首を振った。 
「リングマも戸惑ってるんや。自分の力にな。どんなに力があっても、その力を制御する強さがないと、意味が無いんや。そして、こないだまでヒメグマやった――小さな子供に、そんな強さがあるわけない」 
　アカネの言葉の意味を飲み込みきれずに、瑞穂は顔を強張らせた。だから、どうしたの？　だからって、私の言うこと聞かなくてもいいのかな。だからって、私のことを、傷つけるなんて酷いよ。 
「それじゃあ――」 
　瑞穂はアカネの顔を見る気にはなれなかった。弱々しい声で、反論するしかなかった。 
「どうしろって言うんです？　私に。どうせ私は、小さいし力も無いですよ。この間も、ポケモンバトルで負けました。負けた相手に、罵倒されましたよ。こんな弱い私に、どうしろって言うんです？　ただ、ニコニコして周りの人の機嫌を伺ってるだけの私に、何ができるんですか！」 
　瑞穂は立ち上がった。涙に溢れている目の周りが、真っ赤に腫れていた。噛みしめた唇から、音にならぬ呻きが響いた。 
「なぁ、瑞穂ちゃん」 
　掴み所の無い、不安定な苛立ちを紛らわすように、瑞穂はコップの水を呷った。少女の背中を追いかけるように、アカネは落ち着いた様子で話しかけた。 
「あんた、あのリングマに何を言ったんや？　ウチのミルタンクに破壊光線を撃った時は、まだリングマは力を制御できないだけやった。反抗するにしても、モンスターボールを弾くだけで、瑞穂ちゃんに危害は加えてへん。凶暴なりにも、分別はあったんや。なのに、リングマは瑞穂ちゃんを切り裂いた。何を言ったんや、もしくは、何をしたんや？」 
「嫌いって、言いました。大嫌いって」瑞穂の声は、そっけなかった。 
「私、何か悪いこといいました？　だって――」 
　掌を前へ突きだし、アカネは瑞穂の言葉を制した。 
「後悔してへんのか？　ほんまに、リングマのことが嫌いになったんか？」 
　瑞穂は押し黙った。 
「瑞穂ちゃんは、リングマとどのくらい一緒におったんや？　１ヶ月？　それとも半年？」 
「もっとです――」 
「それなら、もう解ってるはずやろ。力を制御できないリングマの弱さを助けてあげられるんは、自分しかおらへんってことに。リングマが、自分の力に戸惑ってるんは、瑞穂ちゃんが、正面からリングマに向きやってあげへんからや。上辺だけで喜んで見せたって、リングマは恐がられていることに気付いてるで」 
　瑞穂はコップを握り締めていた。小刻みに震える背中を見られたくなかった。惨めだった。 
「だから、どうすればいいんです？　私は、リンちゃんよりもずっと小さくて、力もないんですよ。それに、恐いです。また、いつ切り裂かれるか――今度は、殺されるかもしれない」 
　蹲る瑞穂の肩に、アカネは手をやった。さするように、揺するように瑞穂の身体を撫でながら、アカネは呟いた。 
「理解してやるんや。さっきも言うたけど、リングマは力はあるけど弱いんや。だから、力を制御できない。あの子の強さになってあげられるんは、あの子を一番理解しているはずの、瑞穂ちゃんしかおらんのやで。弱いとか、背が低いとか、そんなん関係ない。今まで一緒にいたのは、瑞穂ちゃんが、あの子より力があったからか？　あの子より大きかったからか？」 
　違いますよ、と瑞穂は呟いた。 
　可愛かったからとか、よく懐いてくるとかじゃないですよ。もちろん、私の方が喧嘩が強かったからとか、何でも言うこと聞いてくれるからでも無いです。そんな、言葉で簡単に説明できるような理由じゃない。 
　旅にでたのだって、別にポケモンバトルがしたかったわけじゃない。ただ、あの子と――リンちゃんと色々な場所へ行ってみたかったから。 
「関係無いんや。進化しようが、性格が変わろうが、お互いが持ってるもんに変わりは無いんや」 
　瑞穂は頷いた。アカネに抱きしめられるように立ち上がり、嗚咽した。 
「思い出してみるんや。初めて出会ったときの事を。自分にとって、あの子が何なのかも、思い出せるはずやから」

○●

　夕日は沈みかけていた。淡い緋色に沈んでいるウバメの森に、一匹の大きなリングマが蠢いていた。コガネシティから逃げてきた、瑞穂のリングマだった。 
　数日前、まだヒメグマだった頃のリングマが、瑞穂と一緒に特訓をしていた場所だった。彼は今、目の前の巨木をじっと見つめていた。その巨木には、無数の小さな傷跡が残っていた。 
　傷跡を見つめながら、リングマは思っていた。僕は、なんであんな事したんだろう。 
　見た目とは裏腹に、リングマの一人称は”僕”だった。凶暴そうなリングマの姿でありながらも、心は大人しかったヒメグマの時と、何ら変わっていない。 
　でも、何かが違う。 
　それがわからないから、こんな所で独りぼっちなんだ。 
　僕が姉さんのために「強くなりたい」って願ったら、いつの間にか、僕の体は大きくなってた。姉さん――とっても喜んでくれてた。だから、僕も凄く嬉しかった。 
　――でも、本当に何かが違うんだ。 
　あの日以来、この身体になってからずっと、僕が僕で――自分が自分でなくなったような気がしてならないんだ。 
　リングマは拳を強く握ると、目の前の巨木にむけ長い爪を振り回した。ズドン。巨木は、大きな音を立てて、リングマの脇に倒れる。 
　この爪が――リングマは自分の掌を見つめた。血糊は乾いていた。色は消えず、こびり着いている。 
　この爪が、姉さんを傷つけたんだ。僕、どうかしちゃったの？　どこかがおかしいの？ 
　リングマは、横倒しになった巨木に、なおも鋭い爪を振り下ろす。横倒しのまま巨木は、バリバリと音をたてて粉砕された。 
　ヒメグマとリングマの最大の違い。それは、自然界で生きるための本能の有無なのかもしれない。子供のヒメグマは、親に守られながら生活している。しかし一度、大人のリングマに進化してしまえば、たった１人で生きていかなければならない。それも弱肉強食の世界で。 
　いかに人間に育てられたヒメグマであろうとも、進化して、大人になれば、眠っていた闘争本能、防衛本能が目覚めても、なんら不自然ではないはずだ。事実、ヒメグマは進化してから、本能の声に言われるままに行動していたのだから。 
　あのとき、本能は教えてくれた。僕は強い、と。そして、人間は弱い、と。 
　僕はリングマなのに、姉さんは人間なんだもん。なんで僕の方が強いのに、僕より弱い姉さんの言うこと聞かなきゃいけないの？　僕の方が力は強いし、体も大きいし。僕は、僕のしたいように、やりたいようにしてるだけなのにさ。 
　それなのに姉さんは、僕のこと怒ってさ――弱っちいくせに。だから、無視してやったんだ。ボクの方が、強いんだもん。姉さんみたいな弱っちい奴に文句なんて言わせない。なのに、偉そうに――すこしだけ怒りながら――文句を言うから。 
　僕の方が強いんだぞ！　って、教えてやろうと思ったんだ。でも、そしたら、姉さん、すごく悲しそうな顔したんだ。そして、姉さん――こう言った。 
　昔の方が良かった――大嫌い――って。 
　――酷いよ。 
　リングマは、遠くに微かに見える夕日に向かって咆哮した。 
　彼は、リングマは、姉と慕う瑞穂のために、力を得るために、自分を捨てた。それなのに、姉は彼の事を嫌い、あげく、昔の方が良かった等と、暴言を吐いた。それは、彼にとって、耐え難い苦痛であることに違いなかった。 
　気付いたときには、姉は胸から血を吹き出しながら、棒っきれのように倒れていた。爪には姉の小さな乳首がこびり付いていた。腕は姉の返り血で真っ赤に染まっていた。 
　彼は、そこでやっと、自分のしたことの重大さに気がつき、ここまで逃げてきた。 
　リングマは、粉々になった巨木が散らばる地面を激しく叩く。ウバメの森全体に響くような大きな音がし、地面が地震のように震えた。 
　ヒメグマの時の面影をまったく残していない、リングマの鋭い目から、今まで我慢してきたものが流れそうになった。その度に、リングマは地面を叩いて堪える。叩く、叩く。 
　彼の悲しみの分だけ、ウバメの森は悲鳴をあげ、生い茂る木々を揺らした。 
　その時だった。リングマの頭の中で、何かが弾ける音がした。再び、野生の本能が、彼に語りかけてきたのだろうか。 
　何か、イヤな予感がする。 
　リングマは、地面を叩くのをやめた。何だか、とても嫌な予感を感じ取っていた。それは昔、彼の――リングマの両親が死んだときに感じたものと、全く同質のものだった。 
　また、誰かが死ぬ。昔と同じように。誰か、誰だろう。大切な誰か。大切な、誰か。今のリングマにとっての、大切な誰か。 
　考えるまでもなかった。そんなの、１人しかいないではないか。 
　姉さん？ 
　瑞穂が死ぬ。誰かに殺される。 
　だが、不吉な予感を感じ取っていながらも、リングマはその場から動かなかった。助けになんか、いきたくなかった。誰が、助けになんかいくもんか。 
　リングマは、心の奥底で呟いた。 
　いい気味だ――あんな奴、僕を嫌いな奴なんて、あんな小さくて、自分勝手な女なんて、死んじゃえばいいんだ――

○●

　雪が積もっていた。切り立った崖には、寒さに負けずに草木が生えている。皮膚を突き刺すような冷たい風が、深い谷を越えて吹き荒れていた。 
　どこだろう、ここ。 
　始めてくる場所ではないような気がした。なんだか、どこかが、懐かしいような気がする。 
　不意に、小さな子供の声が聞こえてきた。ふと、後ろに目をやると、比較的傾斜が緩やかな坂に、子供が２人遊んでいる。その内の１人は青い髪をした人間の女の子……まだ、４歳くらいだ。もう１人は、とても小さな、子供のヒメグマ。 
　はしゃいで、じゃれあっている２人の子供を見つけ、思い出した。これは、子供の頃の――６年前の自分なんだと。

　女の子は、ヒメグマとは２週間前に知り合ったばかりだった。学校で苛められたのをきっかけにして、父親に内緒で家を出てきた――つまりは家出だった。 
　泣きながら、走りながら、やってきた場所は、一般人は立入禁止のシロガネ山だった。険しい山道を、暫く無言で歩いているうちに足は疲れ、また空腹にも耐え切れずに、女の子はその場に座り込んだ。 
　おなかすいた。もう、かえろう。女の子は気まぐれな思考を巡らせて、そう思った。だが、日は既に暮れてしまっていた。いつのまにか道に迷ってしまっており、帰ることもできない。暗闇の中で女の子は、急に心細くなった。 
　女の子は座り込んだまま、わぁわぁと泣き出した。 
「くらいよぉ、さむいよぉ……、ぱぱごめんなさい、たすけて！」 
　女の子が、そう叫んだ、その時だった。目の前の大きな岩の後ろから、パパでもなく父さんでもなく……、母親の身体が覗いた。リングマの。 
「あぁ……。た、たべられちゃうよぉ」 
　女の子は、メスのリングマを見て、驚きのあまり後ろに転んだ。転んだ拍子に足を捻ってしまった。もう、痺れて歩けない。 
　リングマは、じりじりと女の子の方に迫ってくる。 
「たすけて、たすけて……」 
　一歩も動くことが出来ないままに、女の子は助けを求め続けた。しかし、誰にも聞こえていない。目の前のリングマを除いては。 
　だがリングマは、女の子の目の前で立ち止まると、ゆっくりとしゃがんで腕に抱いていた何かを降ろした。 
「え……？」 
　思わず呟いた女の子の足下には、小さな小さなヒメグマが、にこやかに微笑んでいた。それが、なにを意味しているのか、女の子には、なんとなく理解できた。 
「このこの……おともだちになってほしいの？」 
　女の子は、怖ず怖ずとリングマに聞いた。 
　リングマは、微かに頷いたようだった。

　その後、３日後に大捜索の結果、女の子は発見されて連れ戻された。しかし、それでも女の子は、放課後に隙を見つけては、ヒメグマの所に遊びに行っていた。 
「ひめちゃん！　つぎ、なにしてあそぶ？」 
　鬼ごっこの後、荒い息のまま女の子は、ヒメグマと並んで座りつつ訊いた。 
「『ふたりかくれんぼ』する？」 
　ヒメグマは首を横に振った。 
「う～んと……、じゃあ、『ふたりだるまさんがころんだ』しようよ！」 
　ヒメグマは、またも首を横に振った。女の子は、ヒメグマが自分からかっていることに気付いた。ちょっとした苛立ちで、プクッと頬が膨れる。 
「もぉ～……ひめちゃん、なにしたいの？」 
　ヒメグマは、楽しそうに笑うと、地面に爪で何かを書きだした。四角い箱のようなモノを書き終えたヒメグマは、女の子の方を向いて、それを指さす。 
「わかった！　ひめちゃんは、『ふたりかんけり』がしたいんでしょ？！」 
　思わず女の子が言うと、ヒメグマは、うんうんと頷いた。その瞬間、ヒメグマの頭の中で、何かが弾ける音がした。 
「じゃ、やろう！　『ふたりかんけり』！」 
　女の子は、そう言うと勢いよく腰を上げた。しかしヒメグマは、動こうともしない。 
「あれぇ？　どおしたの、ひめちゃん」 
　ヒメグマの様子が、おかしいことに気付いた女の子は、ヒメグマの顔を覗き込んだ。そして、女の子は言葉を失った。さっきまでの笑顔とはうってかわって、ヒメグマの表情は、今にも泣き出しそうだった。 
「どおしたの？　どおしたの？　どこかいたいの？」 
　女の子の呼びかけにも、ヒメグマは全く反応しない。やがて、ヒメグマの瞳からは大粒の涙が次々とこぼれてきた。 
　呆気にとられている女の子を尻目に、ヒメグマは泣き、悲鳴をあげ続けた。 
「キュ～！　キュー！　キュー！」 
　いつの間にか、ヒメグマの柔らかそうな体毛は、涙で濡れていた。 
「どおしたの……？　ひめちゃん……」 
　銃声が響いた。女の子は身体をひきつらせた。女の子の独り言も、ヒメグマの最後の悲鳴も、銃声によってかき消されていた。 
「な……なに？　なんなの？」 
　女の子は驚いて辺りを見回すが、周りは既に元の静けさを取り戻していた。しかし、その静けさは、長くは続かなかった。 
　ズドン、という轟音が、辺りに鳴り響いた。まるで、何かが墜落したような音だった。 
「なんなの……なんか、こわいよ」 
　周囲の異変に、女の子は驚きを通り越して、恐怖すら感じていた。いつの間にか、ヒメグマは女の子に抱きついている。その眼は真っ赤に腫れ上がっていた。 
「ひめちゃん。いちど、おかあさんのところにもどろうよ」 
　震えながら女の子は、ヒメグマに同意を求めた。だが、ヒメグマは答えなかった。ただ啜り泣く声だけしか、幼い瑞穂の耳には届いていなかった。

　幼い頃の瑞穂が、ヒメグマと出会った場所……シロガネ山の深い谷。 
　その谷のすぐ横に洞窟がある。ヒメグマとリングマの寝床、つまりは巣だった。 
「こんにちわ。おじゃまします……」 
　泣き疲れて寝入ってしまったヒメグマを抱きかかえながら、瑞穂はおそるおそる、洞窟を覗き込んだ。しかし、そこにいるはずの、リングマ……、つまりヒメグマの母親はいない。外を見回しても、リングマの気配すら感じられなかった。 
　こんなことは初めてだ。 
　いままで、ヒメグマと一緒に遊んでいるときは、絶対にリングマは洞窟の中で休んでいた。しかし今、そこにも、どこにも、リングマの姿は全く見当たらない。 
　洞窟の辺りに、大人の人間の足跡がいくつかあることに、瑞穂は気付いた。 
　なにが、あったんだろう―― 
　瑞穂が一人で考え込んでいると、抱かれて眠っていたヒメグマが目を覚ました。 
「あ……、ひめちゃん。おきたの？」 
　ヒメグマは、悲しげに俯いて、ただ手のひらに染み込んだ蜜を舐めるだけだ。瑞穂の問いかけには、全く答えない。 
　そんなヒメグマを、瑞穂はただ見つめることしかできなかった。 
　しばらくして、ヒメグマは震える指で、谷の方を指さした。それに気付いた瑞穂は、おそるおそる、谷の方へと歩み寄った。

　その日、瑞穂とヒメグマは、一日中、言葉を失ったままだった。 
　意を決して覗き込んだ、その谷底には、破裂したリングマの亡骸が転がっていたのだから。

○●

※本作はウェブサイト「ポケモンセンターin19番水道」にて2007年まで掲載されていたものを

　再公開にあたり加筆・修正・改題したものです。