ポケモン二次創作小説『刹那の夢と嘘の玩具』＃３－１

＃３　姉妹。

　１．秘事は青空に消え

　月の光を浴びながら、少女は物思いに耽っていた。 
　滑らかで雪のように白い肌が、より一層、白色を帯びている。強すぎず弱すぎず、汚れた下界を優しく照らすその光は、物事を考えるときには最良の光だった。 
　少なくとも少女は、そう思っていた。 
　穏やかになれる。そんな感じがした。だが、この日だけは違っていた。歯を噛締め、食いしばる乾いた音が、コガネホテルのバルコニーに響いている。艶やかで腰のほうにまで達している、紫色のロングヘアが細やかに揺れている。 
「なによ――それ」 
　もう何十回、同じことを呟いたのだろうか。他に言うべき言葉など見つかるはずがないのに。慰め、守ってくれるはずの親もいない。帰るべき故郷もない。そして唯一の肉親であり、もっとも信頼し、もっとも頼りにしていた姉も、ベッドに篭り、この世界のすべてとの接触を拒むかのように、眠っている。少女の姉は、この街の、コガネシティの汚らわしい男達に犯されていた。 
　何故、こうも悪いことばかりが、続くのだろうか。 
　無表情のまま、少女は月を見上げた。丸いが少しだけ欠けている月が、硝子のように透き通った瞳に映った。漆黒の空に彩られた宝石のように、月は輝いている。だが、それがどんなに幻想的でも、美しかったとしても、少女の心を癒やすことはできなかった。 
　何故なら、少女の心の傷まで月の光は届かないから。暗く濁った心の表面を照らすことはできても、一番奥の、一番深い部分にある傷までは届かないから。 
「なによ――それ」 
　同じことを、何回くらい呟いたのだろうか。少女は思考の片隅で考えた。私は何をしているのだろう。何で、こんなことに、なっちゃったんだろう。 
　黒々としたノースリーブのワンピースが怒りに震え、風に煽られてはためいた。冷たい冬の風が吹いている。空気は微かに死臭を含んでおり、少女はそれを吸い込むのを拒否するかのように軽く息を吐いた。鋭利な表情とは不釣り合いな、可愛らしい黄色のリボンが、はらはらと風に吹かれて揺れた。 
　ゆっくりと少女が後ろを振り返ると、ガラス越しに姉の姿が見えた。布団を頭から被り、なにかに怯えているように眠る姉の姿は、痛々しく虚しかった。 
「なによ……それ……」 
　洲先瑞穂が、コガネジムのベッドの中で、アカネと共に静かな寝息をたてていたとき、少女はいつまでもコガネシティを見下ろしながら、同じ呟きを発し続けていた。 　

○●

　体が、軽いような、重いような……不思議な感覚の中に彼女はいた。目の前では、記録映画のように、自分の姿が映し出されている。所々、白い靄がかかっていて、全体像は見えないのだが、紛れもなくそれは自分の記憶だった。 
「これは、夢なの？」 
　彼女は訊いた。答えは返ってこない。その代わりに、目の前のスクリーンは別の記憶を映しだした。 
　映像の中で、何かが彼女の体を強く押さえつけていた。激痛が彼女を襲う。彼女は抵抗していたが、相手の力に押されて、なす術は無かった。 
「ねぇ、答えてよ……。これは、なんなの？　どこなの？」 
　彼女は叫んだ。 
　月の光が照らされた。その”何か”の全体像が、一瞬だけだが彼女の目に映った。それは男だった。いや、野獣の一人だとでも言った方が適切かもしれなかった。 
　彼女は恐る恐るスクリーンを凝視した。そこには紺のジャンパー、黒いジーパンを着た、長髪の男がニヤニヤと笑っている様子が映し出されていた。 
　男は彼女の髪の毛を引っ張り、その場に引きずり倒していた。嫌らしい笑みを浮かべながら、男は彼女の身体を舐めるように見つめた。 
「い……いたぃ……ぅぅ……」 
　彼女は、か細いうめき声をあげた。引きずり倒されたときの痛みで蹲っている。その時、彼女は男の二の腕にタトゥのような模様を見つけた。ニドリーノのタトゥのように見えた。すると、目の前のスクリーンが、突然真っ暗になり、何も映っていない状態になった。 
「なに……？　どうしたの……。ねぇ、どうしたの？」 
　彼女の問いかけは、モヤモヤとした不思議な空間に、虚しく響いた。 
　暫くして、再びスクリーンに、自分の姿が映し出された。先程よりも、多少時間が経過しているらしい。 
　彼女は犯されていた。金髪の男は、犯されている彼女の身体を眺めている。スクリーンの中の彼女は、ただ呆然と、焦点のあっていない瞳で夜空を見上げているだけだった。苦しいのか、時折、顔を歪めて悲痛なうめき声を発している。 
「きゅ……くぅぅ……」 
　彼女の頭についた水玉模様のリボンが、狂ったように揺れていた。細く華奢な身体が、折れてしまいそうなほどに彼女は身体を捩り、男の身体に抗っている。 
「や……やだ……」 
　思わず彼女は呟いた。彼女の目の前で、記憶の中で、彼女は泣き叫んでいた。 
「ねぇ、やめて！　誰か、この映像を停めて！　お願い！」 
　彼女の叫びは誰にも届かない。何故なら、スクリーンの中の自分自身の声に、掻き消されてしまったのだから。 
　背中を砕かれたような痛みに、彼女は泣き叫んだ。男は彼女の足首を掴み、子供の玩具のように乱暴に握り締めている。男の臭い息が鼻先を掠めた。彼女は顔を背けたが、男の汚い身体は、既に彼女の身体を浸食していた。異物が彼女の細い身体を貫いていた。 
「ああ……や……や……」 
　……嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ……。 
　彼女の頭には、拒絶の叫びが鳴り響く。しかし、それは無意味であり、なにより手遅れだった。 
「誰でも、いいから、はやくこの映像を停めてっ！」 
　半ば自棄になって、彼女は叫ぶ。 
「やめてっ！　やめてよっ！」 
　叫ぶと同時に、彼女は目を閉じた。スクリーンの中の自分は、涙声になりながら、細々とした苦悶の悲鳴をあげていいた。 
　救いはなかった。自分の身体と精神が音を立てて崩壊する音が、彼女の耳に鳴り響くだけだった。最後に聞こえる硝子瓶の鳴る音だけが、不協和音として彼女の耳に焼きついた。

○●

　朝日は既に、かなり上方に昇っていた。朝と言うよりも昼に近かった。コガネホテルの足下からのびる影も、次第に短くなっていく。 
　眠っているように静かな３０３号室は、突然の叫び声で目を覚ました。 
「いや……あぁッ！」 
　掛け布団を蹴り飛ばし、叫び声を上げながら射水　冷は飛び起きた。悪い夢でも見ていたのか、全身から汗が滲み出ている。羽織っていたパジャマは、ぐっしょりと濡れていた。 
　物音で異変に気づき、彼女の妹である射水　氷も目を覚ました。バルコニーでそのまま寝入ってしまっていた妹は、ゆっくりと部屋の方を覗き込んだ。姉はベッドから転げ落ちている。飛び起きた反動で足を痛めたのか、その場で蹲っていた。 
「姉さん？」 
　氷は小さな、虫の鳴くような声で呟いた。滑るようにしなやかに部屋の中へ入り、妹は蹲る姉を抱きかかえた。 
「姉さん、大丈夫？　落ち着いて。ここには、私達しかいない」 
　妹に言われ、冷は落ち着きを取り戻した。痛みを堪えて、疲れ切ったようにベッドに座り直す。 
「大丈夫？　姉さん」 
　目を細めて冷を見つめ、氷は心配そうに呟いた。だが、表情は微動だにしない。無表情という仮面が張り付いたまま、凍りついているかのようだった。姉である冷ですらここ数年、氷が感情を表に出したところを見たことがない。 
「大丈夫だよ……ちょっと、足を打っただけ」 
　静かに俯き、冷は言った。 
「姉さん」 
「ん……なに？」 
「生身の身体じゃ、この寒さは辛いでしょ。なにか、暖かい飲み物でも飲む？」 
　痛みのために、冷は今まで気付かなかったが、この部屋には暖房が無かった。いくら昼頃だとはいっても、凍てつくような冬の寒さは厳しかった。 
　冷は首を縦に振りながら、氷に訊いた。 
「うん、そうね。暖かいもの欲しいな。ミルクティーとか、ある？」 
「ミルクティーね。わかった」 
　氷は、ショルダーバッグの中からティーバッグを取り出した。ティーバッグを入れたティーカップに、ポットの熱湯をそそぎ込む。紅茶の良い香りが部屋に充満した。冷蔵庫からミルクを取りだし、紅茶へ注ぐ。 
　ティーバッグを取り出してから、ミルクティー完成まで、ほんの数秒だった。冷は、氷の異常なまでの手際の良さに、いつもながら驚いていた。 
　逆に言えば、つい最近まで、こんな事ばかりをさせられていたことを意味していた。それを思うと、何故もっと早く、この計画を実行しなかったのかと悔やんでしまう。 
　なにより、氷が可哀相だった。あの時の、一番、辛かった時期の氷のことは、もう思い出したくもない。 
　でも――今でも、その状況は、あまり変わっていないのかもしれない。 
　――だって、私は。 
「姉さん。ミルクティーできた」 
　氷は、冷の目の前でティーカップを持ちながら立っていた。 
「あ……ありがとう……」 
　そう言って、冷は氷からミルクティーを受け取ると、一口すすった。甘く暖かなミルクティーが、のどを通って、お腹へと伝っていく。冬の冷気に冷やされた、冷の体はホンの少しだけ暖かみを取り戻した。 
「どう？　姉さん。おいしい？」 
　ミルクティーにつかったミルク瓶を冷蔵庫にしまいながら、氷は訊いた。冷は、はにかみながら微笑んで見せた。 
「うん。おいしいよ。氷のつくる料理は、なんでもおいしいもの」 
　姉の笑顔を見て、氷は一安心したのか軽く息を吐いた。 
「よかった、姉さんに喜んでもらえて」 
　氷はミルク瓶を冷蔵庫の中に押し込んだ。ミルク瓶は冷蔵庫の中のジュース瓶とぶつかり、カチャカチャと冷ややかな音をたてた。 
　その瞬間、冷の眼の色が変わった。 
「あ……あぁ」 
　乾いた叫び声を上げ、冷は蒼白になった顔をふるふると左右に振った。彼女は悪夢の最後に聞いた、あのミルク瓶の冷ややかな音を忘れてはいなかった。 
　夢で見た、スクリーンの情景が、今、自分の目の前で再生し始めた。 
　コレハ、ゆめナノ？　ネェ、こたエテヨ……。コレハ、ナンナノ？　ドコナノ？！ 
「い……いや……ぅぅ……」 
　突然、冷は呻き声をあげた。そして苦しそうに表情を歪め、身体を無理矢理に捩った。 
　姉の不可解な行動に気付いた氷は、驚いて冷に話しかけた。 
「姉さん？　姉さん、どうしたの？　どうしたの」 
　妹の問いかけで、冷は正気を取り戻した。冷は怯えた様子で、目の前に立ちつくしている氷の顔を見つめた。 
「……た」 
　思うように声が出ないのか、意味の分からない言葉が姉の口から発せられた。 
「え？　姉さん、今なんて――」 
　言ったの？ 
「……見えた」 
　だから、なにが……？ 
　と言いたいのを、氷は堪えた。表情から察するに、良からぬものを見て――思い出してしまったのだと、推測したからだ。 
　細々と、冷は呟いた。 
「もう、二度と思い出したくない、昨日の夜の――夢」 
「――夢？」 
　思わず、氷は聞き返した。 
「それは、確かに――」 
　夢だった方が、良いに決まってる。 
　夢だった方が、どれだけ楽なことか。 
　夢だった方が、これほど苦しまずにすんだのに。 
　夢だった方が……、いえ、夢であってほしかった。 
　……でも、これは、現実なの……。 
「なんで……」 
　逃げようとするの？ 
「どうして……」 
　逃げようとするの？ 
　氷は、次から次へと沸き上がる言葉を、心の中でかみ殺した。今の姉に、そこまで言うのはあまりにも酷だから―― 
　冷の白く細い腕に鳥肌がたっているのに、氷は気付いた。 
　ミルクティーを一気に飲み干した冷は、突然、布団の中に潜りこんだ。甦った悪夢よりも非道い記憶が、か弱い冷の心を突き刺していた。 
　――闇――暗闇――ギラつク男の眼――叫ビ、呻き、悲鳴、羞恥、血涙、恐怖、死――？ 
　いつしか、冷は震えていた。 
「姉さん……」 
　氷は悲しい瞳で、姉を見つめ続けることしかできなかた。それでも尚、その表情は変わらなかった。 
「嫌……もう疲れた……」 
　布団の中から、冷のくぐもった声が聞こえてくる。その声は、哀しみに満ちていた。 
「疲れたって――姉さん。私達は、まだこれから」 
　溜まりかねて、氷は言った。その瞬間、冷は再び布団から飛び起きると、氷を睨み付けながら言った。 
「これから……？　私に、これから何があるって言うのよ……？」 
　冷は、体ばかりではなく、唇に至るまで震えさせながら続けた。 
「これからなんて、なにもない。なにも良い事なんてあるわけないよ。それに、なんで、あんな目に……あうの……氷も一回、同じ目にあってみたら解るわ。死にたくなるよ。絶対。あぁ、もう、……いやだいやだ……イヤダイヤダ……」 
　氷は、姉をを見つめたまま制止していた。 
「もう嫌だよ……辛いよ……死にたいよ……」 
　冷の眼は、沢山の涙で溢れていた。氷にとって、そんな姉を見るのは辛かった。 
「そんな事……言わないで。それに、姉さんが死んじゃったら、私はどうなるの……どうすればいいの？」 
　錯乱していた冷の表情が、少しだけ元に戻った。 
「姉さん、死んじゃったら、私は独りぼっちになるの……？　そんなの……」 
　嫌に決まっている。 
　氷は、冷を強く抱きしめていた。一晩中、外で眠っていたせいなのか、雪のように冷たい肌が、ヒヤリと冷の体を包んでいた。 
「ひ……ひょう……」 
　驚いた。 
　”あの事件”以来、氷が、感情に流されることなど、初めてだったから。そのことに関しては、冷は、少しだけ嬉しく思う。しかし冷は、そんなことに喜んでいられるほど、穏やかな精神状態ではなかった。 
「誰だって、いつかは一人にならなきゃ、ならないのよ。私だって、この間まで一人だった」 
　冷は、つっけんどんに答えた。 
「どうして。私がいたじゃない――」 
　氷の心配も、今の冷にとっては、なんの意味もなかった。つまり、冷の受けた精神的な傷が、それほど深かったという事だった。 
　恐怖からか、唇が震え、言葉が良く聞き取れなくなり、冷は明らかに取り乱しているように、氷には見えた。 
　２、３度、問答を繰り返す内、冷の眼から涙が溢れ出た。それはポロポロと、毛布に落ちて染み込んでいく。 
「姉さん、本当に大丈夫？」 
　あまりの姉の取り乱しように、さすがの氷も顔を強張らせた。冷は、なにも答えなかった。これが答えだ、と言わんばかりに、ボロボロと涙だけがこぼれ続ける。蒼白く震える冷の顔は、もはや既に自分の姉ではないように思えた。 
　氷は、ゆっくりと冷の背中をさするが、冷の様子は一向に落ち着かない。 
「もう……泣かないで……」 
「あなたに、私の何がわかるの？　解らないわ。理解してほしいなんて思わない。だって絶対に解らないんだもの！　私の気持ちなんて、誰も解らないのよっ！！」 
　冷の取り乱し方は、頂点に達していた。体は涙のシャワーで濡れ、なおかつ震えは、おさまる気配すらない。 
「解らない……私の気持ちなんて誰にも……、絶対に解らないわ！」 
　その叫びと共に、冷は嘔吐した。吐いたのだ。あまりの緊張に、胃が耐えきれなかったのだろう。先程飲んだミルクティーが、次から次へと逆流していった。ツンとする胃酸の臭いが、部屋にたちこめる。 
「……あ……、あ……氷……？」 
　暫くしてから、正気に戻った冷は、おそるおそる氷を見上げた。氷は悲しげに項垂れていた。 
　ただ、一言呟いた。 
「姉さん……、涙」 
「え？　……あぁ……」 
　相変わらず、冷の眼からは、涙が溢れ出てたままだった。 
「とまらない」 
「……なんで……。とまらない……？」 
「そう、とまらない……」 
　涙が、止まらない。 
　止めようと思っても、いうことを聞いてくれない。涙顔のまま冷は、氷に語りかけた。 
「氷……ごめん……」 
「いいよ……、気にしてないから。でも……」 
　氷は、眼を閉じた。 
　冷は、訊く。 
「でも……、なに……？」 
「姉さん……最近、変わったよ……昔と全然違う……」 
　私が……？ 
　他に……、誰がいるの？ 
「そんな……だって……」 
　そこまで言いかけて、冷は、慌てて口をつぐんだ。

　私は、誰なんだろう。 
　射水　冷……氷の『姉』。 
　ほんとに、そうなのかな……。 
　私は、本当に、氷の『姉』なんだろうか。 
　もしかしたら、違うかもしれない。 
　氷にとっての『姉』は、こんな、ひ弱な女じゃないはず。 
　私は、変わったんだろうか。 
　あの世界で生きるために、変わることを強制されたのかもしれない。 
　それとも、氷にとっての『姉』は、最初から私じゃないのかもしれない。 
　それって……。 
　まさか……、まさかね……。 
　まさか……。それでも……。それじゃ……。そんなの……。 
　『妹』は、……でも、そのうちに……。

「そ……、そうよね。た……たしかに……たしかに、私は変わった」 
　口では、そう言っているが、明らかに冷は狼狽していた。そんな冷の様子を見て、氷は心配になった。 
「あ……、姉さん……。私、そんなに酷いこと言った……？」 
　それを聞いて、冷は慌てて首を横にふった。 
「違う……違うよ……」 
「それじゃ……、どうして……」 
　そんなに、狼狽えているの……？ 
　そう、訊きたかったが、やめた。姉が、元に戻っただけで、十分であり、それ以上無駄なことはしたくなかった。 
　氷が黙ったままでいるのを、冷は静かに見つめている。 
　……もう、遅い……なにもかも……。 
　そう、冷は思った。 
　そして、心に決めた。 
　これ以上、氷が傷つくのを見たくないから……そして自分も……。 
　まだ黙っている氷に対して、冷は立ち上がり言った。 
「ちょっと、散歩に行ってくるね」 
「え……？　でも……」 
　心配そうな氷をよそに、冷は、ドアを押して外に出た。 
「大丈夫……。私なら……大丈夫だから……」 
　やっとのことで、冷の瞳から涙が消えた。 
　氷は、悲しそうな様子で冷の後ろ姿を眺めていた。

○●

　つきぬけるような青空の中で、太陽は燦々と照り光っている。人口密集地コガネシティで、雲もなくこれほど天気のいい日は、数ヶ月ぶりだった。 
「はぁ……」 
　そんな青空に一番近い場所、コガネ百貨店の屋上のベンチで、コガネジムのジムトレーナー少女アスカが、プリンを頭に乗せて、ため息をついていた。 
「ウチって、なんでこんなに口が悪いんやろか……」 
　そう言うとアスカは、ガクッと項垂れた。 
　深く落ち込んでいるアスカとは対照的に、頭に乗っている『風船ポケモン』プリンは嬉しそうに、買ってもらったアイスキャンデーを、ペロペロと嘗めている。 
「はぁ……。いっつも、いっつも……余計な事ばかり言うてしまうし……」 
　そんな、アスカの事など気にもせず、プリンは陽気に小躍りした。 
　落ち込んでいるアスカは、陽気なプリンの行為に、嫌気がさしてきた。ついに我慢できずに首を激しく横にふった。 
「ぷ……ぷりゅり？　ぷりゅ～！」 
　頭から振り落とされたプリンは「なにすんのよ？！」と、でも言いたげな表情で、アスカを睨んだ。アスカも負けじと、プリンを睨みながら言い放つ。 
「あんたバカやろ！？　ウチが、こんなに落ち込んどるのに、よりによって頭の上で暴れるやなんて……、いったいどういう神経しとるんや？」 
　バカと言われてプリンは、さらに憤慨した。 
　ポケモンであるプリンには、言葉の正確な意味までは解らなくとも、相手の表情や、言い方、声色などで、大体の意味なら解るのだ。 
「ぷりゅりゅ！　ぷりゅり！」 
　そう言うと、ぷくぅ～と、プリンの体が膨れる。 
　これこそプリンが、「ふうせんポケモン」に分類される所以だ。 
　いつものアスカならば、膨れたプリンの可愛さで、怒りも収まるのだが、今日だけは違っていた。 
「いっつも、いっつも、膨れりゃええいうもんやないで！　それになんやねん。ウチのアイスキャンデー。ほとんどなくなってもうとるやんか！」 
　アスカは、プリンの手元を指さした。丸々と膨らんだプリンの短い手には、嘗められて元の４分の１くらいの大きさになってしまった、アイスキャンデーが、しっかと握られている。 
「それ、ウチのアイスキャンデーやで！　返してや！」 
　そう言うと、アスカはプリンのアイスキャンデーめがけて、手を伸ばした。しかしプリンは、ぴょんと跳び上がり、アスカの腕を避けた。 
　小馬鹿にしたような、プリンの態度に、アスカはとうとう本気で頭にきた。 
「いい加減にせんかい！　なんで、ウチの言うこと、聞いてくれへんねん！！」 
　顔全体を真っ赤にし、湯気を上げながら、アスカは大声で叫んだ。そのあまりの形相に、いままでやりたい放題だったプリンも、さすがに怖じ気づいてしまったようだ。 
「ぷ……ぷり、ぷりゅ～……。！」 
　拍子に、プリンは、背中から転んだ。アイスキャンデーは手から離れて、どこかへ飛んでいってしまう。 
　起きあがったプリンは、いまにも泣きそうな顔を、アスカに向けた。 
「な……なんやねん。そ、そんな顔しても無駄や。ウチには通用せえへんで！」 
　そうアスカに言われて、プリンはぷいっと横を向いた。それを見て、アスカは呆れ、思わずため息をついた。 
「なんや……、やっぱり、嘘泣きやったんかい」 
　そのとき、後ろからアスカを呼ぶ、若い女の声が聞こえてきた。 
「あの……、このアイス、あなたのですよね……？」 
　そう言われて、アスカが振り向いた先には、アスカと同じくらいの年頃の女性が、ドロドロになったアイスキャンデーを手に持って、立っていた。女性の紫色の髪は艶やかで、童顔なアスカとは対照的に、どことなく大人の雰囲気を漂わせている。 
「あ、そやで、ありがと……」 
　そこまでお礼を言いかけて、アスカの顔色が一気に、青ざめた。相手の女性の肩には、溶けたアイスキャンデーの一部がベットリとへばりついていたのだ。プリンの投げたアイスキャンデーが、彼女に当たってしまったということは容易に想像できた。 
「あの……、どうかしました？」 
　真っ青な顔のアスカを見て、彼女は首を傾げた。 
「あ、ご……ごめんな。その洋服代は、ウチが弁償するから……、許してや……。あ、ほら、プリン！　あんたも謝りんかい！」 
　アスカは、足下で拗ねているプリンを担ぎ上げた。 
「もしかして……、これのことで、謝ってくれているんですか？」 
　彼女は、肩についている洋服のシミを指さしながら言った。 
「ホンマに、ごめんな。洋服代は絶対に弁償するから……」 
　頭を下げたアスカを見て、彼女は、手をふりふりしながら応じた。 
「い、いいですよ。弁償なんて……」 
「へ？」 
　予想だにしなかった答えに、アスカは呆然と彼女の顔を見つめた。 
「ど、どういうことなん……？」 
「弁償だなんて、大袈裟ですよ。なにも、そこまでしなくても……」 
「でも……、なんか、悪いなぁ……。その洋服、高そうやし……」 
　アスカは、彼女の着ている服を、マジマジと見やる。それに気付いたのか、彼女も自分の服を、チラリと見た。 
「この服は、一昨日、妹がつくってくれたんです。『寒いでしょ』って」 
「そやったら、なおさら……」 
　彼女は、少し俯いて、首を横にふる。 
「とにかく、いいんです。もう、私には必要ないですから」 
「そ……そうなん……？　ほんまに、ごめんな」 
　アスカがそう言うと、彼女は完全に溶けてしまったアイスキャンデーを手渡して、展望テラスの方へ、行ってしまった。 
　脱力したように、アスカは、その場に座り込んだ。 
「変なの……。弁償する、言うてんのに」 
　口ではそう言いながらも、アスカは多少、ホッとしていた。 
　弁償するとは言うものの、結局、お金を持っていないアスカは、アカネに事情を説明して、お金を貸してもらうしかない。そんなことになったら、アカネになんと言われるか……、たまったものではないのだ。 
「まぁ……、よかったかな……」 
　そう呟くと、アスカは、抱いていたプリンを、地面に降ろした。 
「もとはといえば、あんたが悪いんやで」 
　プリンを、叱りつけた、その時だった。

　……きれいナ、あおぞら……。

　さっきの彼女の声が、聞こえたような気がした。アスカは、ふと彼女がいるはずの、展望テラスを振り返った。 
「あれ……、おらへん」 
　彼女の姿は、そこにはなかった。

　ドスッ！ 
　グワシャッ！

　その音は、アスカの耳に、長く焼き付くことになる。

○●

※本作はウェブサイト「ポケモンセンターin19番水道」にて2007年まで掲載されていたものを

　再公開にあたり加筆・修正・改題したものです。